（毎日新聞旅行）

　東京都心のビルから西側を展望すると、三角形のすっきりとした山が見える。神奈川県の名峰・大山(1252m)だ。江戸時代から人々に愛され、登られてきた。21世紀となった今も、登山者や家族連れの笑顔が絶えない。登山入門者を富士山に誘う「安心安全富士登山教室2024」(まいたび主催)もステップ２となり、舞台を大山に移した。

　うっすらと富士山が見えた

　2024年4月12日午前9時、小田急線秦野駅の改札前には、登山服に身を包んだ12人の男女が集まった。登山教室の参加者たちだ。楠本秀一郎・登山ガイドが「おはようございます」と声をかけ、専用バスで登山口となるヤビツ峠へ移動した。峠近くの広場で準備体操した後、「息はたくさん吐く。その分たくさん吸えます」と呼吸方法を伝えた。また、大山の登山道について「たくさん階段があります」と話した。参加者からは「えぇ～」とため息が漏れた。

楠元秀一郎ガイドを先頭に雨の中を歩く

　スミレ

　午前10時半過ぎ、登山道に足を踏み入れた。言葉通り、すぐに木の階段が現れた。楠本ガイドは時折後ろを振り向きながら、ゆっくりと足を運んだ。天気は薄曇りで、吹く風が冷たい。何人かの登山者とすれ違った。楠本ガイドは「登山道ではすれ違いが発生します。基本的に登り優先ですが、場所によって臨機応変に譲りましょう」「狭くてすれ違えない場合は、必ず山側に避けます。山側にザックを向けてください」とアドバイスした。高さが2mほどの、鎖のある岩場が出てきた。鎖場を登るのは初めての人ばかりだ。「えっ」と驚きの声をあげた参加者もいたが、「鎖を両手で持つと振られてしまう。片手で持ち、もう一方の手は岩などをつかんでください」と声がかかった。全員が無事に通過できた。

　鎖場を慎重に登る

　つづら折りの登山道を渡辺四季穂ガイド（左）を先頭に登る参加者

　山頂に近づくにつれて小雨が降りだした。楠本ガイドは「雨具を着ましょう」と指示した。「ステップ2という最初の段階で、雨具を使う経験をするのはラッキーですよ」と励ました。山頂直下は岩場が続く。「岩は濡れていて滑りやすくなっています。岩と岩の間の土の部分に足を置いてください」と大きな声で語りかけた。そして、12時20分、一行は山頂に到達した。「山頂です。おめでとうございます！」。楠本ガイドはそう声をかけて、参加者とハイタッチをした。「やっと山頂に着いた～」。安どの表情が広がった。阿夫利神社の枝垂れサクラは満開だった

小野直子ガイドと参加者が山桜を眺めつつ歩く

　ヤマルリソウ

　大山山頂

4月20日には、小野直子・登山ガイドが引率し19人が同じコースをたどった。薄曇りながら富士山が遠望できた。8歳の女児は「山頂に登れたのがうれしかった」と笑顔を見せた。同25日には、渡辺四季穂・登山ガイドと共に、8人の参加者が大山山頂に立った。曇りがちで富士山は見えなかったが、マメザクラやヤマルリソウが出迎えてくれた。

【小野博宣・毎日新聞元編集委員、日本山岳ガイド協会認定登山ガイドステージⅡ】